Il fentanil, come è ben noto, miete decine di migliaia di vittime l’anno negli Stati Uniti: ciò ha spinto il presidente statunitenseTrump a definire gli spacciatori di questa sostanza come “narcoterroristi” e a utilizzare il commercio di fentanil come pretesto per imporre severi dazi doganali a Cina, Messico e Canada.
Al centro di questo complesso scacchiere internazionale, proprio come “narcoterrorista” si trova la figura di Zhi Dong Zhang, noto nel mondo criminale come “Hermano Wang”, un cittadino cinese di 39 anni estradato negli Stati Uniti nel 2025 al termine di una rocambolesca fuga.
Le competenze di mediazione linguistica e di adattamento culturale si sono rivelate le armi principali per l’ascesa di Zhang:laureatosi in Lingua e Letteratura Spagnola presso la prestigiosa Università di Pechino nel 2010, si è trasferito in Messico un anno dopo per lavorare in un’azienda cinese operante nell’estrazione di minerale di ferro.
I colleghi dell’epoca, lo descrivono come un giovane brillante, dotato di un eccellente spagnolo arricchito da un istinto innato per il linguaggio colloquiale locale. Questa profonda comprensione della cultura d’impresa messicana, unita a una forte propensione al rischio, gli ha permesso di negoziare e stabilire rapporti diretti con figure di potere a livello locale, sia in contesti ufficiali che legati alla criminalità organizzata.
In seguito al fallimento dell’azienda mineraria nel 2013, Zhang è rimasto in Messico, iniziando presto a offrire servizi di cambio valuta vantaggiosi per riciclare denaro tramite gruppi WeChat. Negli anni successivi, la sua posizione si è evoluta, trasformandolo nel perno della catena di approvvigionamento del cartello di Sinaloa. Il suo ruolo era duplice e insostituibile:l’approvvigionamento e la logistica, sfruttando i suoi contatti in Cina, riusciva ad inoltrare gli ordini per i precursori chimici necessari alla sintesi del fentanil. Queste sostanze, benché regolamentate, sono ampiamente diffuse nella vasta industria chimica cinese, che conta oltre 160.000 aziende, per usi legali. Una volta acquisiti, gli ingredienti venivano spediti via mare o via aerea in Messico, per poi essere distribuiti ai produttori locali che operavano nei laboratori clandestini di Sinaloa.
Da molti analisti, Zhang viene definito una figura davvero unica, capace di collegare simultaneamente tre regioni globali, ponendosi come ponte esclusivo tra i fornitori asiatici e le organizzazioni narcotrafficanti messicane. L’impatto di “Hermano Wang” si traduce in volumi operativi e finanziari senza precedenti. Le indagini e i documenti depositati in tribunale delineano una rete tentacolare: le autorità messicane lo ritengono responsabile dell’esportazione di 1.800 kg di fentanil, una tonnellata di cocaina e 600 kg di metanfetamina. È accusato di aver gestito un flusso di oltre 150 milioni di dollari all’anno derivanti dal traffico di stupefacenti. Secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, ha strutturato il riciclaggio reclutando persone per aprire conti bancari a nome di oltre 100 società di comodo, trasferendo poi i fondi al di fuori degli USA.
Il dominio di Zhang ha subito una drastica interruzione il 31 ottobre 2024 con il suo arresto in Messico, ma la vicenda ha assunto contorni internazionali quando, dopo aver ottenuto i domiciliari da un giudice, è evaso fuggendo con un jet privato verso Cuba e poi verso la Russia. Respingendolo a causa di documenti falsi, le autorità di frontiera russe lo hanno rimandato a Cuba, innescando una catena di espulsioni che ha portato alla sua estradizione definitiva da parte del Messico verso gli Stati Uniti.
Sebbene la DEA statunitense abbia rilevato un calo nella purezza del fentanil a seguito del suo arresto, segno delle difficoltà del cartello nel reperire i precursori, le reti criminali stanno già riorganizzando l’assetto geopolitico delle forniture. Alcuni membrianonimi del cartello di Sinaloa sembrerebbero confermare che i preziosi contatti lasciati da Zhang permetteranno a nuovi intermediari di subentrare, garantendo che l’attività non si fermiaffatto qui.
