L’Unione europea da diverso tempo sta vivendo una fase più tesa e incerta nei rapporti con la Cina, dopo anni di sforzi per conciliare dialogo, competitività e difesa di un ordine commerciale basato su regole condivise. Oggi, infatti, questa formula mostra tutte le sue crepe e l’idea di un partner con cui cooperare in alcuni settori, e competere in altri, appare sempre più insufficiente di fronte a un contesto in cui la pressione industriale cinese, le tensioni geopolitiche e le fragilità interne dell’Ue si sovrappongono.
All’interno della Commissione europea si rafforza perciò una linea d’azione più severa, secondo cui non basta più richiamare la necessità di una concorrenza equa, mentre il deficit con la Cina cresce e l’industria europea perde terreno. Infatti, le cifre rese note da Eurostat raccontano una relazione squilibrata con le esportazioni europee verso la Cina in calo, importazioni in aumento e un disavanzo che ha raggiunto livelli record. Tale dato economico è anche un indicatore strategico, in quanto segnala quanto l’Ue sia esposta alle scelte produttive di un partner che non si limita a vendere di più, ma influenza intere catene del valore. Inoltre, nonostante per molto tempo la fiducia nell’interdipendenza ha fatto pensare che il commercio potesse attenuare le fratture politiche; con la Cina, invece, è accaduto spesso il contrario. In questo senso l’apertura europea ha favorito, infatti, un’intensa penetrazione di merci a basso costo, mentre l’accesso al mercato cinese è rimasto condizionato da barriere, oltre che da un’impostazione industriale fortemente centralizzata e restia all’ingresso di investitori e capitali occidentali. Di conseguenza, la promessa di un’integrazione equilibrata ha lasciato spazio a una relazione asimmetrica, nella quale l’Ue si è ritrovata a dipendere da forniture essenziali proprio mentre cercava di rafforzare la propria autonomia strategica.
In questo quadro, non sorprende che la Commissione stia valutando nuove misure di difesa commerciale. Da un lato, gli strumenti tradizionali, come i dazi antidumping, risultano troppo lenti per rispondere a shock immediati; dall’altro, l’assenza di una reazione tempestiva rischia di trasformare il danno industriale in una perdita strutturale. Ciononostante, il tema divide profondamente gli Stati membri. Francia e Belgio spingono per una postura più dura, mentre altri paesi, tra cui la Spagna, continuano a privilegiare il rafforzamento dei rapporti con Pechino. La Germania resta, invece, il caso più delicato, perché è il paese che più di altri ha costruito la propria prosperità sull’export industriale e sull’accesso ai grandi mercati globali. Eppure, proprio Berlino, davanti a un deficit commerciale cresciuto fino a livelli difficilmente ignorabili, inizia a mostrare maggiore cautela. Per anni la Germania ha difeso una linea di forte coinvolgimento economico con Pechino, convinta che il commercio potesse garantire stabilità e vantaggi reciproci. Oggi, invece, cresce la consapevolezza che la dipendenza dai mercati e dalle forniture cinesi espone l’industria nazionale a rischi rilevanti.
A rendere tutto più complesso interviene la politica statunitense, con i dazi imposti da Washington che hanno contribuito a chiudere il mercato americano ai prodotti cinesi, spingendo Pechino a cercare sbocchi alternativi. L’Europa, per dimensioni e ricchezza, è diventata così una destinazione naturale per l’eccesso di capacità produttiva cinese. Eppure, la reazione europea resta rallentata dalle divisioni interne e dal timore di innescare una spirale di ritorsioni. Il piano industriale “Made in Europe” della Commissione va letto proprio come tentativo di correggere questo squilibrio, privilegiando il consumo di beni nell’Ue ma senza però arrivare a una chiusura totale con il mercato cinese. L’idea è quella di usare il potere d’acquisto dell’Ue per orientare investimenti, appalti e produzione verso soggetti più allineati alle regole europee. Ma anche questa scelta apre nuove ambiguità. Una strategia del genere rischia, infatti di rafforzare la coesione interna solo a costo di escludere partner esterni importanti e di trasformare la “sovranità economica” in una formula selettiva, applicata in modo diverso a seconda dei settori e degli interessi nazionali.
Alla fine, il nodo della questione Cina-UE non è legato solamente alla necessitò di limitare la pressione cinese all’interno del mercato europeo, ma piuttosto a quali capacità produttive l’Europa intenda mantenere al proprio interno. Infatti, dipendere in settori strategici e delicati come batterie, pannelli solari, dispositivi medici e componenti industriali espone l’Ue a rischi concreti, quali interruzioni delle forniture, perdita di competitività e minore autonomia decisionale. Allo stesso tempo, però, una rottura netta con Pechino avrebbe costi economici elevati e conseguenze difficili da gestire. Per questo motivo è necessario che l’Unione raggiunga l’obiettivo di diversificare le catene di approvvigionamento e rafforzare la propria base industriale, usando proprio la ricchezza del mercato interno come leva negoziale.
