Negli ultimi giorni, il Mediterraneo orientale si è trasformato in un nuovo fronte caldo a seguito degli attacchi con droni e missili lanciati dall’Iran contro Cipro e Turchia (in risposta all’attacco israelo-americano), provocando la mobilitazione europea e l’istituzione di uno “scudo aeronavale” a difesa della regione.
Come prevedibile, la Grecia è stata la prima a muoversi per i suoi legami storici e politici con Cipro, che rendono Atene un attore naturale in ogni dinamica che riguardi l’Isola. A fianco dei greci si è subito mosso anche il Regno Unito, che nell’area non è un semplice osservatore. Londra controlla, infatti, le basi di Akrotiri e Dhekelia, territori d’oltremare rimasti sotto amministrazione britannica anche dopo l’indipendenza cipriota del 1960. Ed è proprio ad Akrotiri che, la sera del primo marzo, un drone kamikaze ha centrato un hangar della RAF, dimostrando quanto il conflitto in Medio Oriente possa avere ricadute dirette sul territorio europeo.
A tale situazione di instabilità e minaccia diretta a un paese dell’Unione europea, anche altri Paesi hanno mobilitato i propri eserciti a difesa dell’Isola e del fronte sud-orientale, in primisSpagna, Olanda, Italia e Germania che ha rafforzato (militarmentee simbolicamente) la presenza europea. Più ambiziosa invece la postura francese, che ha deciso di proiettarsi sull’intero mediterraneo dispiegando la portaerei Charles de Gaulle – una scelta che conferma la volontà di Parigi di mantenere un ruolo di primo piano nelle dinamiche di sicurezza della regione.
Parallelamente agli sviluppi militari, si è tenuto a Cipro un incontro trilaterale che ha visto seduti allo stesso tavolo il presidente francese Macron, quello cipriota Nicos Christodoulides e il primo ministro greco Mitsotakis. Una riunione dal forte valore politico, che ha rimarcato come l’isola – pur non essendo parte della NATO per le divergenze con la Turchia – rappresenti oggi uno dei punti più delicati dell’architettura difensiva dell’Unione Europea. Durante il vertice, Christodoulides ha sottolineato il peso simbolico e pratico della presenza dei leader europei sull’Isola, descrivendola come un segnale di responsabilità condivisa; affermando che proteggere Cipro significa proteggere l’intera Europa. Il presidente cipriota ha inoltre ricordato come ogni sviluppo in Medio Oriente abbia ormai ripercussioni immediate sul continente europeo, motivo per cui l’UE non può più permettersi di restare in secondo piano in una regione così instabile. A rimarcare ulteriormente la posizione europea è stato il presidente francese Macron, che senza mezzi termini, ha dichiarato che un attacco a Cipro è considerato un attacco all’Europa intera. In tal senso, Parigi ha espresso la necessità di difendere non solo un partner europeo, ma un tassello strategico dell’equilibrio regionale.
Macron ha inoltre richiamato l’attenzione sulla necessità di garantire la sicurezza delle rotte commerciali nel pieno di una fase di forte instabilità internazionale. Il presidente francese ha definito tale attività una vera e propria missione difensiva, sottolineando che la libertà di navigazione nel Mediterraneo (e oltre) è una condizione essenziale non solo per l’economia europea, ma per l’equilibrio globale. Ribadendo, inoltre, che la presenza militare francese non si limiterà al Mediterraneo orientale ma manterrà un ruolo attivo anche nel Golfo Persico e nello Stretto di Hormuz, aree particolarmente sensibili per la sicurezza energetica europea.
La posizione geografica di Grecia e Cipro continua a renderle due cardini imprescindibili per l’Occidente ogni volta che il Medio Oriente torna a essere un focolaio di tensione. Non sorprende quindi che il Regno Unito, tramite il premier Starmer, abbia ribadito il proprio impegno a «difendere la sicurezza di Cipro e del personale britannico» presente nella base della RAF ad Akrotiri, bersaglio degli ultimi attacchi iraniani in risposta alle operazioni condotte da Stati Uniti e Israele.
Atene, intanto, guarda con crescente preoccupazione alle valutazioni provenienti dagli Stati Uniti e dalla NATO. I report più recenti indicano, infatti, che la base navale di Souda Bay, sull’isola di Creta, sarebbe esposta a un “rischio significativo” di essere colpita in caso di ulteriori attacchi iraniani. La base di Souda è considerata, di fatto, il fulcro navale dell’Alleanza nel Mediterraneo orientale e, fino a pochi giorni fa, aveva ospitato la portaerei statunitense USS Gerald Ford, la più grande al mondo.
Oltre a Souda restano nel mirino anche altri avamposti americani nella regione come le basi di Adana (Incirlik), Konya e Izmir in Turchia, oltre alle installazioni già presenti a Cipro. In caso di intercettazione imperfetta, inoltre, alcuni missili potrebbero addirittura superare lo spazio aereo turco e raggiungere paesi limitrofi. Per tale ragione, Grecia e Romania rappresentano gli unici membri della NATO sul fronte sud-orientale dotati di sistemi Patriot, fondamentali per intercettare eventuali attacchi balistici.
Di fronte a questi sviluppi, un altro attore di rilievo militare ha deciso di giocare la propria carta nell’area. La Turchia ha rafforzato, infatti, la presenza nel nord di Cipro – territorio da lei controllato dal 1974 – dispiegando sei caccia F-16 accompagnati da sistemi di difesa aerea a solo scopo difensivo, assicurando che il traffico civile non sarà influenzato dall’operazione. Ufficialmente la misura è motivata, quindi, dalla protezione contro possibili attacchi provenienti dal Levante; ma sul piano politico, tuttavia, appare come un chiaro segnale di riaffermazione dell’influenza turca sulla parte settentrionale dell’Isola e nel Mediterraneo orientale. L’iniziativa ha perciò riacceso le tensioni con Nicosia e spinto il presidente cipriota Nicos Christodoulides a definire le forze turche presenti sull’isola «una potenza di occupazione». Christodoulides ha ricordato, inoltre, come gli Stati membri dell’Unione Europea considerino la sicurezza di Cipro parte integrante della sicurezza europea, aggiungendo che, nonostante i tentativi diplomatici, «la Turchia non cesserà di essere una potenza occupante a Cipro».
Nel complesso, la crisi nel Mediterraneo orientale evidenzia le difficoltà strutturali dell’Unione Europea nel gestire una regione in cui sicurezza militare, equilibrio geopolitico e relazioni diplomatiche si sovrappongono. Da un lato l’Unione è chiamata a dimostrare di poter proteggere uno Stato membro come Cipro e a garantire la stabilità delle rotte commerciali e delle infrastrutture strategiche. Dall’altro deve confrontarsi con la presenza ingombrante della Turchia, partner imprescindibile sul piano della sicurezza regionale e membro della NATO, ma al tempo stesso fonte di tensioni politiche e territoriali con l’Europa. Questa ambiguità rende complesso adottare una linea europea unitaria e mette in luce il principale nodo strategico per Bruxelles: rafforzare la propria capacità di azione e deterrenza nel Mediterraneo senza compromettere i delicati equilibri diplomatici con Ankara, da cui dipendono anche altri dossier cruciali come migrazioni, energia e stabilità regionale.
